vvvv

— Это квинтэссенция легкомысленной юности и мудрой старости. — Внезапно говорит Линдси, и Нейтан таращится на товарища изо всех сил, пытаясь определить, не подменили ли того инопланетяне.

— И... И ещё какая-то хрень, — Линдс поднимает буклет, сосредоточенно считает буквы и расплывается в счастливой улыбке. — Во, во. Слово в слово сказал!

Не, с Линдси всё в порядке, а жаль. Возможно, новый — видоизменённый инопланетянами — был бы получше. Нейт так ему и говорит, за что получает тычок кулаком в бок. Завязывается потасовка — сперва шуточная, затем не на жизнь, а на смерть. Какая-то девчонка немедленно ябедничает Уорду и тот, вращая глазищами, спешит на место преступления. Линдси линяет первым, из чего Нейт приходит к выводу, что эта битва остаётся за ним. Но всё-таки тоже ретируется до появления учителя.

Следующим экспонатом для изучения становится Кэтти Томас. Старательно избегая взглядов в сторону призрачной рожи Ноа, Нейт сосредотачивается на симпатичной мордашке Кэтти. Пару раз ему даже удаётся особенно изящно ввернуть шуточку, и сердце Кэтти сдаётся. Она сообщает, что знает, где находится нерабочий туалет.

— Это он пока рабочий. — Говорит Кэт, выуживая из технической подсобки картонку «закрыто на ремонт». Нейт не возражает, потому что криминальные девчонки всегда имели над ним особую власть. Он даже придумывает стянуть швабру и лихо подпереть дверь туалета изнутри. За это его награждают кокетливым выстрелом из-под пышных ресниц.

Они ограничиваются болезненными поцелуями и неряшливыми обжиманиями. Не забывают оставить после себя и роспись: Кэт во всю кафельную стену выводит бордовой помадой «Идите нахуй, ботаны». Нейт ужом выскальзывает из туалета, Кэт — остаётся поправлять макияж.

В целом, поездка пока ему нравится. Не портит настроение даже мотающийся по сторонам Ноа, периодически зависая прямо в каком-то из посетителей. В эти моменты Нейтан изо всех сил старается быть похожим на серьёзного человека без приступов истерического смеха. В одном из залов Ноа застревает в Кристине (и Нейт почти плачет, что не может выдать тысячу и одну шутку по этому поводу).

— Крис. Ты сегодня особенно обворожительна. Изменила причёску? — Половина башки Ноа мигает над светлой макушкой девчонки. Нейтан всё же не выдерживает и глупо хохочет.

Одним словом — чудесный день. Который не портит ни кислая морда Уорда, ни Ноа, ни даже заснувший и потерявшийся Линдси. Всё просто и-д-е-а-л-ь-н-о. Ровно до тех пор, пока автобус не застревает посреди пустынной дороги. В эту самую секунду Нейт замечает, как на лице брата появляется новая эмоция. Та, которую он раньше никогда не видел — ни при жизни, ни при смерти.

Нейтан абсолютно уверен, что Ноа боится. Призрак брата подёргивается рябью и исчезает. Что-то не так. Нейт привычным жестом включает телефон — 21:30. У Ноа есть ещё полчаса, чтобы кошмарить его жизнь, но он просто так решает отвалить? Ха?

Уорд говорит, что нужно идти пешком. Что?

Нейтан наклоняется к сиденью вереди него, где сидит Кристина:

— Эй. Это похоже на начало новой истории для тебя?